“老鼠乌托邦”是动物行为学家约翰卡尔.霍恩（John B. Calhoun）于1968年所做的一个实验，其目的是研究与动物种群密度相关的问题。实验选择了4雄4雌总共8只健康的小白鼠作为研究对象，为了保证实验的顺利进行，研究人员为它们精心打造一个堪称完美的居住场地。


该场地其实就是一个边长约2.7米，高度约1.4米，并且与外界隔离的封闭空间，这个空间被平均分为16个区域，每个区域都有源源不断的食物和水，以及用于休息的窝巢，除此以外，研究人员还通过风扇和供暖系统将这里的气温控制在20至30摄氏度之间。
总而言之，这个“老鼠乌托邦”拥有老鼠生长和繁殖所需要的一切物质条件，根据估算，这足以支持3840只老鼠舒适地生存，然而实际上却并非如此，因为实验中的老鼠数量最高只达到了2200只，更令人吃惊的是，在堪称完美的物质条件下，这个老鼠群体在1780天之后最终走向了灭亡。


正因为如此，该实验被人们认为是一个历时1780天的黑暗实验，那么实验过程到底是什么样子呢？这大概分为以下四个阶段。
01第一阶段：适应期
这8只老鼠进入“老鼠乌托邦”之后显得彷徨失措，它们花了104天的时间才完全适应了这个陌生的环境，在这段时间里，它们之间还发生了一些激烈的争斗，并渐渐确定了各自的群体地位，开始正常的繁衍生息。
02第二阶段：快速发展期


在这段时期里，老鼠的数量出现了迅速的增长，大约每隔55天，它们的数量就会翻一倍，整个老鼠群体一派“欣欣向荣”的景象。研究人员发现，鼠群出现了森严的等级秩序，等级越高的群体，得到的资源就越充足，繁衍后代的速度就越快。然而这样的情形并没有持续多久，当实验进行到第315天时，鼠群就进入了下一个阶段。
03第三阶段：发展停滞期
在这段时期里，强势的老鼠占据了有利的窝巢，它们不断地将弱势的老鼠赶出自己的领地。这些弱势的老鼠大多属于新生代，它们被赶出的原因大多都是因为原来的“家庭”已满了，在自然环境中，它们应该远远地离开，然后去“自立门户”。
然而在“老鼠乌托邦”中，它们并不能这样做，由于能够轻易地得到生存所需，它们失去“奋斗”的动力，渐渐地成为了我行我素的“单生贵族”，它们有的集中在中心区域无所事事，有的则躲进“无鼠问津”的偏僻之地，彼此之间除了偶尔相互攻击之外，几乎没有正常的社交，甚至失去了正常交配的能力。对于这些老鼠，我们可以将其称为“问题鼠”。


随着老鼠数量的持续增加，那些拥有领地的鼠群也开始出现异常，首先是原本负责保卫领土的雄鼠渐渐失去了领地意识，而任由其它“外来鼠”进入自己的领地，却这是负责哺育后代的雌鼠不能容忍的，它们不得不频繁地转移窝巢，并且变得越来越有攻击性。
频繁地转移窝巢就意味着幼崽的丢失，而越来越强的攻击性使得这些雌鼠有时甚至对自己的后代也进行“无差别攻击”，这些幼崽即使是侥幸存活下来的，也早早地被赶出了“家门”，然后成为了“问题鼠”中的一员。
在这种情况下，整个鼠群的发展出现了停滞，幼崽的出生率以及存活率越来越低，尽管如此，鼠群的数量仍然在增长，直到第560天，鼠群的数量达到2200只，这也是整个实验的最大值，在此之后，鼠群就开始走向灭亡。


04第四阶段：走向灭亡
随着上一代的老鼠渐渐老去，鼠群的幼崽就变得越来越少，“老鼠乌托邦”中最后一只幼崽在第920天诞生，在此之后，所有的老鼠都变成了“问题鼠”，它们的生活变得极度简化，基本上除了吃喝拉撒睡之外，就是整理自己的体毛。当实验进行到第1780天的时候，最后一只雄鼠“寿终正寝”，正式宣告了整个鼠群的灭亡。
05那么这次历时1780天的黑暗实验，是否预示了人类的未来呢？